「児童虐待防止法」というのは、2000年に施行されたそうです。
時々、ニュースなどを見ると、ふと、思い出す出来事があります。まだ、わたしも若かったし、子供も小さかったころの話しです。
ある日、わたしはベランダで洗濯物を干していました。すると泣き声が聞こえてきます。
どこの子が泣いているのかと、前の道路に目をやると、3～４才くらいの男の子が、素足で泣きながら歩いているのです。夏とはいえ、その子は、シャツとパンツという下着姿です。家にいる分にはおかしくないですが、サンダルもなく、1人で外を歩いているのはさすがに変だと思いました。
慌てて下の子を背中におぶい、上の子の手を引いて、外に出ました。男の子はｷﾞｬﾝｷﾞｬﾝ泣いています。近くで見ると、身に着けている下着が小汚い感じです。
どこから来たの？お名前は？と聞いても、らちがあきません。おうちはどこ？と聞くと、今度は指を差してあっち、と答えました。これは良かった、110番しないですむわ、と思いました。当時は、携帯電話がありませんでしたからね。子供3人も連れて、いったん家に戻るのは手間です。
おうちまで一緒に行こう、ママいるの？というと、今度は頷きます。これは、ママが台所仕事か風呂掃除をしている最中に、勝手に出てきてしまったんだなと思いました。
男の子のおうちは、集合住宅の1階でした。ﾋﾟﾝﾎﾟﾝを鳴らしても、反応がありません。しかし、間違いなくその子の家です。鍵のかかっていないドアをそっと開けると、彼はためらうことなく、「ママー！」と言いながら、奥に入っていきました。
カーテンでも引いているのか、中は薄暗いのです。とりあえず報告だけでもしておこうと、わたしも「ごめんくださーい、すいませーん」と、中に声をかけました。
部屋の入り口から、横になっている女の人の足が見えました。ふくらはぎから下の足です。わたしは、すっかりﾋﾞﾋﾞｯてしまいました。ママは、具合が悪くて、横になっていたに違いありません。これでは自分は、ただの不法侵入です。もう、仰天して、モノも言わず飛び出しました。
帰ってから、（どうかしましたか）とか、（お子さんが外に一人でいましたよ）とか、（ドアに鍵をかけないと危ないですよ）とか、言うべきだったかなぁとあれこれ悩みました。
そして今度は、（ん？お布団じゃなかったような？）（まさか〇んでたりしないよな）などなど、混乱してきました。だけど、（警察に話したりしたら、自分が疑われちゃうじゃん）（いや、男の子と歩いているところなんて、絶対誰かに見られたでしょ）もう、頭がﾊﾟﾆｯｸになってきました。
この話しは、ここで終わりです。近所で〇体が見つかった話も聞きませんでした。あの男の子を、再び見ることもありませんでした。本当に、ただうっかり一人で外に出てしまったのかもしれません。でも、あの子の汚れた肌着。あれはやはり、ネグレクト（当時はそんな言葉は流通してませんでしたが）ではなかったかと、今でも思うのです。
